Dal:um - aux côtés de ses pairs Park Jiha, Jambinai et Leenalchi - est à l'avant-garde de la nouvelle musique coréenne. Le duo composé de Ha Suyean et Hwang Hyeyoung est virtuose de deux types de cithares traditionnelles, le gayageum et le geomungo, et leur musique navigue habilement dans une pléthore d'influences contemporaines : minimalisme, folk expérimental et jazz abstrait. Le son du Séoul du 21e siècle, où les frontières de la tradition sont étirées et parfois brisées.

 

Il se passe quelque chose de magique sur la scène musicale sud-coréenne, et ce n'est pas de la K-Pop. Si l'on passe un coup sur la buée, on s'aperçoit vite que dans les salles de concert et les clubs de Séoul et d'ailleurs, une scène musicale fébrile est en train de naître. Le duo Dal:um est à l'avant-garde de la nouvelle musique coréenne, apportant une énergie de recherche et de modernisation à des traditions intemporelles. Ha Suyean et Hwang Hyeyoung ont grandi en apprenant la musique gugak coréenne formelle, excellant sur deux types de cithares différents : le gayageum et le geomungo respectivement.

 

Dal:um se traduit par 'continuer à poursuivre quelque chose', un nom qui ne pourrait être plus approprié. Suyean et Hyeyoung ont été largement acclamés et ont tourné dans le monde entier avec leur premier album, Similar and Different (Tak:til/Glitterbeat, 2021), et avec leur deuxième album, Coexistence, elles font un nouveau bond en avant. Similar and Different était le son de deux musicienes qui se poussaient et se tiraient l'une l'autre. Avec Coexistence, elles ne font plus qu'une : une avec l'autre, une avec le monde qui les entoure, une avec la vie elle-même. C'est une musique profondément personnelle, au sens où elle absorbe la vie qui entoure le duo, y trouvant la paix, la peur, le drame et, en fin de compte, l'espoir.

 

Coexistence a été forgé à la fin de la pandémie de COVID. Le duo, qui s'est rencontré pour la première fois en tant que membre du Seoul Metropolitan Youth Traditional Music Ensemble, a décidé de composer lui-même l'intégralité de l'album. Elles se sont inspirées de la nature qui les entoure à Séoul, ainsi que de leurs tournées en Europe, où de longs trajets en voiture les ont amenés à traverser des paysages naturels étonnamment différents de ceux de leur pays d'origine. « La pandémie nous a fait réaliser à quel point les choses qui nous entourent sont précieuses », expliquent-elles. « En écrivant, nous avons réfléchi à la valeur de la vie aux côtés d'autres êtres vivants. La question qui s'est posée était la suivante : comment pouvons-nous coexister harmonieusement avec la vie qui nous entoure ? Nous voulions exprimer ces pensées dans notre musique ».

Lors de l'enregistrement au studio A&Tive de Séoul, Suyean et Hyeyoung ont résisté à la tentation d'ajouter des fioritures inutiles à leur musique, s'en tenant résolument à la dynamique entre leurs deux instruments. Le gayageum et le geomungo sont tous deux constitués de longs blocs rectangulaires de bois de Paulownia sur lesquels sont tendues des cordes. Chaque corde est suspendue à un pont de bois mobile situé à un endroit différent de la longueur de l'instrument. Le gayageum à 25 cordes est typiquement le plus mélodique et le plus lyrique des deux, se prêtant à des mélodies ondulantes répétées. Le geomungo est son cousin plus turbulent. Le plectre en bambou frappé sur ses six cordes épaisses produit le bruit sourd et vibrant si caractéristique de la musique coréenne. Hyeyoung apporte également une nouvelle approche de l'instrument en sciant les cordes à l'aide d'un archet, créant ainsi une vague de bruit grinçant dans les moments les plus intenses de la musique.

 

On peut entendre les deux instruments à leur maximum sur le morceau d'ouverture, « DOT ». Une sorte de manifeste, avec la précision et l'urgence d'un code morse. Voici ce qu'elles en disent: « Nous nous sommes concentrés sur le « point » en tant que motif musical caractéristique des instruments à cordes. L'expansion de ces motifs de points dans le gayageum et le geomungo symbolise la progression continue de Dal:um ». Plus loin dans l'album, « Dodry » fait appel à l'éducation musicale du duo en incorporant des éléments de « Suyeonjangjigok », un morceau de l'ère Joseon en Corée qui était utilisé pour prier pour la longévité du roi. Le titre vient de dodry, la forme musicale traditionnelle coréenne qui est similaire au signe de répétition dans la musique occidentale. Dans ce morceau, Dal:um réfléchit aux routines quotidiennes qui s'accumulent pour façonner ce que nous sommes. Avec les cordes qui résonnent en notes soutenues, elle est radicale dans son austérité et a l'élégance d'un nocturne de Chopin.

 

Un autre morceau de Coexistence s'inspire du travail de l'artiste visuelle anglaise Cornelia Parker, dont la fascination pour les opposés et les transformations l'a amenée à mélanger du poison de serpent et son antidote à l'aide d'encres noires et blanches.  L'interaction entre le gayageum et le geomungo sur le morceau « Poison and Antidote » donne l'impression que les deux musiciens se griffent l'un l'autre, avant de s'unir pour représenter le serpent qui se tortille. Le dernier morceau est tout aussi évocateur. Il a été écrit en réponse au documentaire télévisé My Octopus Teacher (Pippa Ehrlich & James Reed, 2020), qui suivait un plongeur en Afrique du Sud, et reflète ce que le duo décrit comme un "écosystème sous-marin à la fois beau et féroce", les cordes interrogatives remettant en question la place de l'humanité dans la nature. Comme la mer, à la surface, cet album s'étend jusqu'à l'horizon avec des motifs ondulants et translucides. La connexion symbiotique et la maîtrise instrumentale du duo sont à la fois impressionnantes et étrangement rassurantes. Ceux qui plongent plus profondément découvriront que l'album possède son propre écosystème, à la fois beau et féroce. Toute la vie s'y trouve. Proche et lointaine. Ancienne et nouvelle. La peur. L'espoir. Tout... en coexistence.