Ceux qui ont lu Graceland (Prix Pen-Hemingway 2007), le précédent roman de Chris Abani, n'auront pas oublié Elvis, ce garçon de 16 ans qui errait sur les plages de Lagos en quête d'un peu d'argent et d'espoir. Avec Le Corps rebelle d'Abigail Tansi, l'écrivain nigérian poursuit une oeuvre sombre et saisissante, marquée par l'histoire d'un pays où la violence fait loi. Hantée par le fantôme de sa mère morte en couches, Abigail, une adolescente nigériane dotée d'une force de caractère peu commune, est envoyée par son père à Londres chez des cousins. Mais loin d'y trouver la paix, elle plonge bien vite dans un enfer de solitude. Habile à mobiliser les pouvoirs attachés au spectre maternel pour survivre, elle va devoir payer sa résistance au prix fort…

Tout à la fois lyrique et dépouillée, forgée aux rythmes et aux cadences de son pays natal, la prose de Chris Abani sublime l'expérience de la souffrance humaine en une méditation profonde sur la perte, l'abandon et la solitude. Par-delà la tragédie, Le Corps rebelle d'Abigail Tansi est un chef-d'oeuvre de poésie et de sensualité.